Avec Marlowe, le cinéaste irlandais Neil Jordan redonne vie au célèbre détective privé Philip Marlowe dans un film noir dont l’intrigue se déroule en Californie en 1939…

Après Greta (2018), un thriller psychologique qui n’avait pas laissé un grand souvenir (malgré la présence d’Isabelle Huppert), Neil Jordan (entre-temps scénariste et producteur de la série Riviera) est de retour au cinéma avec Marlowe. Un film noir par lequel il redonne vie à Philip Marlowe, le légendaire détective privé né de l’imagination de l’un des maîtres du roman policier Raymond Chandler.
C’est au tour de Liam Neeson (qui fut Michael Collins pour le réalisateur avec lequel il tourna également dans High Spirits et Breakfast on Pluto) de porter le costume du privé, mais aussi son chapeau et son imper, comme le firent avant lui, parmi les interprètes les plus connus, Humphrey Bogart (Le Grand sommeil), Robert Mitchum (Adieu ma jolie), ou Elliott Gould (Le Privé).
Néanmoins, le scénario n’est pas l’adaptation d’un roman de l’auteur de La Dame du lac, mais celle de La Blonde aux yeux noirs de Benjamin Black (le pseudonyme de l’écrivain contemporain John Banville, Irlandais comme Neil Jordan et Liam Neeson) dans lequel il ressuscite le personnage de Chandler.

L’action a été transposée en 1939 (…année de parution du premier roman de Chandler, The Big Sleep), à Bay City en Californie. Philip Marlowe reçoit la visite de la riche et séduisante Clare Cavendish (Diane Kruger). Epouse d’un riche industriel et fille d’une ex-star de cinéma Dorothy Quincannon (Jessica Lange), elle lui confie la mission de retrouver son amant, Nico Peterson qui a mystérieusement disparu. Son enquête conduit Marlowe au Corbata Club, établissement fréquenté par les grandes fortunes de la ville, et dans les coulisses de l’industrie cinématographique…Hollywood est bien la Babylone des temps modernes comme le montre avec brio Damien Chazelle ! Bien entendu, au fil de l’enquête l’intrigue se complexifie et le détective va aller de surprise en surprise.

Il y a du beau monde à l’affiche de Marlowe. Outre Diane Kruger, excellente en femme fatale, et la trop rare Jessica Lange, qui campe un personnage à la Norma Desmond de Boulevard du Crépuscule, Liam Neeson, parfait dans son rôle de personnage ombrageux, est accompagné de Colm Meaney, Adewale Akinnuoye-Agbaje, Alan Cumming, Danny Huston et Ian Hart. Si ce type de coproduction internationale (États-Unis/Irlande/Espagne) tournée en Europe (Espagne, Irlande) apparaît sparfois comme bancal, Neil Jordan a néanmoins pu compter sur le savoir-faire d’une équipe cosmopolite. En amont, le scénariste américain William Monahan (Les Infiltrés), puis, « derrière la caméra », le directeur de la photo catalan Xavi Gimenez, le compositeur nord-irlandais David Holmes (Ocean’s Eleven), la costumière américaine Betsy Heimann (Pulp Fiction) et le chef décorateur anglais John Beard qui a réussi la gageure de reconstituer Hollywood dans les environs de Barcelone !
Le film, qui répond aux conventions du genre, ne révolutionnera pas le genre ou ne lui redonnera pas de l’éclat comme ont pu le faire Chinatown, ou L.A.Confidential à leur sortie, il n’en demeure pas moins une bonne « Série B », ou, plus justement, un bon « polar à l’ancienne » à savourer, de préférence, dans une salle de cinéma.

Marlowe de Neil Jordan avec Liam Neeson, Diane Kruger, Jessica Lange, Adewale Akinnuoye-Agbaje, Alan Cumming, Danny Huston (Policier/Drame – Etats-Unis/Irlande/Espagne – 2022 – 1h49 – Date de sortie :15 février 2023)

Voir également :

La bande annonce du film (Metropolitan Filmexport – 2023 – 2mn06 – VF)
Conférence de presse de Marlowe (Sans Sebastian IFF – Septembre 2022 – 30mn – Vo (anglais/espagnol) sta (anglais)
Les cinq visages du détective Philip Marlowe (Télérama – Pierre Murat)
Philip Marlowe in Tv & Film (EssentialFilm – 2017 – 9mn12 – Vo)
Raymond Chandler documentary (Eonline -1999 – 21mn35 – Vo)

Philippe Descottes