Depuis 2010 et Essential Killing, Jerzy Skolimowski n’avait réalisé que 11 Minutes en 2015. On pensait que le cinéaste polonais avait renoncé au Septième art pour se consacrer à la peinture. A 84 ans il effectue pourtant son retour au cinéma, avec Eo, l’odyssée d’un petit âne dans le monde d’aujourd’hui. Audacieux, dérangeant, bouleversant… mais à ne pas manquer !

A Cannes en 2015 les béliers de… Béliers avaient été les vedettes de ce film islandais de Grímur Hákonarson présenté à Un Certain Regard. L’année dernière deux vaches étaient à l’affiche, Luma, pauvre vache laitière de Cow, documentaire d’Andreas Arnold sélectionné à Cannes Première, et Vedette, la reine des alpages et de Vedette, documentaire de Claudine Bories et Patrice Chagnard, présenté à l’ACID. La condition animale fait de plus en plus partie des préoccupations des cinéastes. Pour la 75e édition, c’est l’âne Eo qui a les honneurs de la Compétition dans le film homonyme de Jerzy Skolimowski.
Des ânes (Equus asinus) au cinéma on en connaît quelques-uns, Bim, le petit âne du film d’Albert Lamorice, l’âne de Shrek, Patrick dans Antoinette dans les Cévennes, et puis, il y a Balthazar de Au hasard Balthazar de Robert Bresson (1966) dont s’est inspiré Jerzy Skolimowski (84 ans), qui a mis un temps de côté ses toiles et pinceaux pour revenir à la réalisation.
Bien plus un hommage qu’un remake, Eo est l’histoire d’un petit âne gris aux yeux mélancoliques, qui rencontre des hommes et des femmes et fait l’expérience de la joie, de la peine et de la souffrance…

La scène d’ouverture, une performance dans un cirque, filmé en rouge et noir, entre l’âne et Kasandra l’équilibriste, donne le ton des expérimentations visuelles (et auditives) qui ponctuent les différentes étapes du périple, de la Pologne à l’Italie, de ce Candide à quatre pattes. Séparé (à cause de la législation interdisant les spectacles d’animaux…) de Kasandra, la seule personne qui l’aime, Eo retrouve « la liberté »… Comme Charlie Chaplin, Jacques Tati ou Elia Suleiman l’ont été, il devient, à travers ses différentes rencontres, un observateur (quasi) silencieux du monde d’aujourd’hui, de l’absurdité et de la cruauté de la société humaine et des individus qui la composent (rarement bons, souvent stupides, cupides, violents). Eo, par son statut d’équidé, est aussi le mieux placé pour rendre compte de la maltraitance animale (loup abattu dans une forêt, renards tués pour leur fourrure, âne battu).
Eo aura été le film plus original de la 75e édition cannoise. Souvent dérangeant et bouleversant, il incite également à la réflexion. On ne s’en plaindra pas.

Jerzy Skolimowski :« Qu’est-ce que l’âne veut communiquer ? Je pense que ses braiments veulent dire : «  Regardez-moi ! Je suis un être vivant comme vous ! Comme vous j’ai des désirs. Aussi j’ai besoin d’amour, d’affection, de soin, de sécurité. Pourquoi est-ce que vous me méprisez ? Pourquoi est-ce que vous me traitez comme un objet ? » J’aimerai que ce film touche le plus possible de cœurs et de cerveaux humains. J’espère que mon âne va vraiment vous toucher depuis l’écran. Regardez au fond de ses yeux. Je proteste contre l’agriculture de grande envergure intensive le fait que l’on utilise les animaux pour les tuer et faire de la viande et je proteste contre l’élevage des animaux pour leur fourrure ».
EO a obtenu le Prix du Jury du75e Festival de Cannes.

EO (Hi-Han) de Jerzy Skolimowski avec Hola, Tako, Marietta, Ettore, Rocco et Mela, Sandra Drzymalska, Lorenzo Zurzolo, Isabelle Huppert, Kosciukiewicz Mateusz (Drame – Pologne/Italie – 1h26mn. Date de sortie : 19 octobre 2022)

A voir également :
EO – la bande annonce (ARP Sélection – 2022 – 1mn17)
La conférence de presse (Festival de Cannes – 21mai – 35mn – Vo traduction en français)
Jerzy Skolimowski par Thierry Jousse – (Blow Up – Arte – Avril 2019 – 11mn45).

Philippe Descottes